Hoy, mis apreciados lectores, nos remontaremos al 1846, cuando en Boston, el Dr. William Thomas Green Morton realizó una demostración pública del uso del éter como anestésico y de esta manera le dió origen a la cirujía sin dolor.
William Morton se había dirigido al cirujano jefe del Hospital General de Massachusetts en Boston, el profesor John Collins Warren, con la petición de llevar a cabo una demostración pública
de su método frente a médicos y estudiantes de medicina. Recibió por
escrito una invitación para el viernes 16 de octubre de 1846, a las 10
de la mañana. Warren hizo que Gilbert Abbott,
un paciente de 20 años, impresor de libros que padecía de tuberculosis,
inhalara los vapores desde una esfera de vidrio, especialmente
confeccionada para este efecto y que contenía en su interior una esponja
embebida en éter. Tras un estado inicial de
excitación, el paciente se durmió. "Entonces Warren en cinco minutos
extirpó un tumor superficial congénito, bajo el maxilar inferior en el
lado izquierdo del cuello del paciente". Warren, quien, tras el fracaso
de la demostración de Horace Wells con el gas hilarante
ocurrido dos años atrás, en realidad rechazaba esta clase de
procedimientos, se entusiasmó mucho con estas nuevas posibilidades. A este suceso
se le considera como el momento del nacimiento de la anestesiología moderna.
Inmediatamente al día siguiente, el cirujano y urólogo George Hayward operó
un tumor adiposo a un paciente anestesiado con éter. El reconocimiento
general del procedimiento desarrollado por Morton tuvo lugar tras la
amputación de una pierna, efectuada el 7 de noviembre de 1846 por Henry Jacob Bigelow en una paciente de veite años.
Morton intentó primeramente ocultar la sustancia activa que había
utilizado y denominó este éter arreglado con sustacias aromáticas, para obtener provecho de la patente. Pocas semanas después,
durante la operación el 7 de noviembre de 1846, fue obligado por su
autidorio a revelar el secreto. Se llegó a una disputa judicial sobre la
cuestión de a quién le correspondía la primicia sobre este invento,
proceso impulsado sobre todo por quien le había aportado la idea, el
profesor Jackson. Los costos de esta disputa judicial arruinaron a
Morton, además de que casi no recibió las regalías
esperadas por patentar de su invento. Después de casi veinte años de
procesos judiciales, Morton falleció empobrecido y afligido, en julio de
1868, a consecuencia de un accidente vascular cerebral.
Morton, sin embargo, no fue el primero en aprovechar el efecto
narcótico del éter para detener el dolor en las intervenciones
quirúrgicas. El 30 de marzo de 1842, el doctor Crawford Williamson Long
ya había extirpado sin dolor un tumor de la nuca a un paciente, usando
para ello una toalla embebida en éter. Pero este último cirujano omitió
hacer una publicación al respecto, quitándose con ello a sí mismo su
legítimo derecho a reclmar la prioridad.
