Skylab orbitó alrededor de la Tierra de 1973 a 1979 fue lanzada en una misión no tripulada, SL-1, impulsada por el cohete Saturno V, tenía un peso de 75 toneladas y fue visitada por astronautas en tres ocasiones durante sus dos primeros años de servicio. La estación sufrió daños graves durante el lanzamiento, perdiendo el escudo solar y anti meteoritos y uno de sus paneles solares principales. Las partes desprendidas del escudo anti meteoritos impidieron el despliegue del panel solar restante, causándole un gran déficit energético y un sobrecalentamiento anormal.
La primera tripulación fue a bordo de la misión SL-2, una nave Apolo lanzada 11 días después, el 25 de mayo de 1973 sobre un cohete Saturno IB, realizó tareas de reparación profundas en un paseo espacial y permaneció 28 días en la estación. Las siguientes misiones, SL-3 y SL-4, comenzaron el 28 de julio de 1973 y el 16 de noviembre de 1973 y duraron 59 y 84 días respectivamente, con una ocupación total de 171 días. La última tripulación de la Skylab volvió a la Tierra el 8 de febrero de 1974.
Como nota de curiosidad, el 11 de julio de 1979 la estación cayó sobre territorio de Australia, lo que causó que éste país le impusiera a la NASA una multa de $400.00 por arrojar basura en territorio público.
