Hoy nos remontaremos al 1977, a la Ciudad de Nueva York, cuando un corte del suministro eléctrico que afectó a casi toda la ciudad desde el 13 de julio al 14 de julio de 1977. Este evento pasó a la historia como el apagón de Nueva York de 1977 (New York City Blackout of 1977).
Los eventos que provocaron el apagón parecieran haber sido extraidos de la mitología griega, ya que fue una serie de rayos lo que causó la falla. A eso de las 8:37 PM del 13 de julio con un rayo que cayó en Buchanan South, una subestación eléctrica en el río Hudson.
Un segundo rayo causó la pérdida de dos líneas de transmisión de 345 kV,
con el subsecuente cierre de sólo una de las dos líneas, y la pérdida
de potencia de una planta nuclear de 900 MW en Indian Point. Como
resultado de los rayos, otras dos grandes líneas de transmisión se
sobrecargaron por encima de sus límites normales. Por procedimiento, Consolidated Edison,
el proveedor de electricidad para la Ciudad de Nueva York y parte del
Condado de Westchester, trató de iniciar la generación de emergencia a
las 8:45 PM; sin embargo, nadie estaba en la estación, por lo que el
inicio remoto falló.
A las 8:55 PM se inició otra serie de rayos, la cual afectó a otras dos
líneas críticas de transmisión. Al igual que antes, sólo una de las
líneas volvió automáticamente a sus servicios. Esta interrupción de las
líneas desde la subestación de Sprain Brook
causó que las líneas restantes superaran sus límites de capacidad
operativa. Luego de esta última falla, Con Edison tuvo que reducir
manualmente la carga en otro generador menor en sus instalaciones del
East River, debido a problemas en la planta.
A las 9:14 PM, más de media hora después del evento inicial, los
operadores de energía de Nueva York llamaron a los operadores de Con
Edison para que "arrojaran la carga". En respuesta, los operadores de
Con Edison iniciaron primero una reducción del voltaje del 5% en todo el
sistema y luego una reducción del 8%. Estas medidas tuvieron que ser
completadas de manera secuencial y tomaron varios minutos. Estas medidas
se realizaron de acuerdo con el uso que le dio Consolidated Edison a
las palabras "arrojar la carga", mientras que los operadores de energía
de Nueva York tenían en mente la apertura de alimentadores para reducir
cerca de 1500 MW de carga, no reducir el voltaje para reducir la carga
unos pocos cientos de MW.
A las 9:19 PM la última gran interconexión al norte del Estado de
Nueva York en la subestación de Leeds colapsó debido a sobrecarga
térmica. Este colapso causó que los enlaces de 138 kV con Long Island se sobrecargaran, y una gran interconexión con PSEG en Nueva Jersey se comenzó a cargar más de lo previsto.
A las 9:22 PM, Long Island Lighting Company abrió su interconexión de 345 kV con Consolidated Edison
para reducir la potencia que fluía a través de su sistema y
sobrecargando los cables submarinos de 115 kV entre Long Island y
Connecticut. Mientras los operadores de Long Island esperaban el permiso
de los operadores de Power Pool para abrir su conexión de 345 kV hacia
la Ciudad de Nueva York, los cambiadores de fase entre Nueva York y
Nueva Jersey fueron ajustados para corregir los fuertes flujos de
corriente y esto redujo la carga en sus cables de 115 kV. Los operadores
de Long Island no se percataron de la caída de carga en sus cables de
115 kV y siguieron adelante con la apertura de su enlace de 345 kV a
Nueva York.
A las 9:24 PM, el operador de Con Edison intentó y no pudo disminuir
la carga manualmente mediante la suspensión de suministros a algunos
clientes. Cinco minutos después, a las 9:29 PM, la interconexión
Goethals-Linden de 230,000 voltios con Nueva Jersey colapsó, y el
sistema de Con Edison automáticamente comenzó a aislarse del resto de
las empresas eléctricas a través del accionamiento de dispositivos de
protección que sacaban de servicio las líneas, transformadores y cables
sobrecargados.
Con Ed no podía generar suficiente energía dentro de la ciudad, y las
tres líneas de energía que entregan electricidad a la ciudad se
sobrecargaron. Justo después de las 9:27 PM, el mayor generador de la
Ciudad de Nueva York, Ravenswood 3 se apagó. Junto con él se apagó toda la Ciudad de Nueva York.
A las 9:36 PM, todo el sistema eléctrico de Con Edison se apagó, casi
exactamente una hora después de que cayera el primer rayo. A las 10:26
PM los operadores iniciaron un procedimiento de restauración. La energía
no fue restablecida hasta finales del día siguiente. Entre las
consecuencias que generó el apagón se cuenta que los procedimientos
detallados de restauración están mejor documentados y son utilizados
durante el entrenamiento de operadores eléctricos con tal de reducir el
tiempo de restauración.
