Un día como hoy 5 de diciembre

Hoy, mis apreciados lectores, nos remontaremos al 1933, cuando en Estados Unidos se abolió la Ley Seca luego de 13 años de vigencia.

En los Estados Unidos había existido desde el comienzo del siglo XIX un Movimiento por la Templanza, entendida primero como moderación en el comer y en el beber, luego como prohibición total de consumir alcohol, y finalmente como una condena de todo lo relacionado con el alcohol, especialmente la industria que lo producía y lo vendía. A lo largo del siglo XIX diversos líderes religiosos de iglesias protestantes, populares entre las masas anglosajonas del país, habían insistido públicamente en regular el libre consumo de alcohol, al cual culpaban de diversos males sociales.

 

El incremento de la inmigración a los Estados Unidos desde 1850 puso a los líderes religiosos estadounidenses en contacto con amplias masas de migrantes extranjeros que no compartían sus opiniones respecto a la restricción del consumo de licores. Los inmigrantes irlandeses, alemanes, y de Europa Oriental habían traído sus propias costumbres domésticas más tolerantes hacia el consumo de alcohol, mientras que los predicadores protestantes más conservadores insistían en que los recién llegados adoptaran una opinión contraria al libre consumo de licores.

 

La Guerra de Secesión había impedido el desarrollo de mayores campañas para impedir el libre consumo de alcohol, pero la expansión hacia el oeste había causado que gran parte del territorio recién anexado a los EEUU se desarrollase libre de las influencias más conservadoras de Nueva Inglaterra. No obstante, hacia 1890 la "frontera del Oeste" ya había desaparecido y la propaganda del Movimiento por la Templanza adquiría relevancia nacional. A esta corriente se unieron diversos intelectuales progresistas y liberales, así como líderes sindicales de izquierda, que condenaban el consumo de alcohol como elemento provocador de atraso y pobreza entre las masas de obreros que empezaban a llenar las ciudades de EEUU. Estos grupos apoyaron la labor de los predicadores religiosos en el medio político, reclamando normas que redujeran el consumo de alcohol.

 

Antes de 1919, ya había activistas del Movimiento por la Templanza como Carrie Nation que eran capaces de atacar tabernas con un hacha y destruir las botellas que allí encontraban. Varios predicadores vinculaban la venta y el consumo de alcohol con un clima general de decadencia y con otros vicios morales tales como la prostitución. Se decía que el consumo de alcohol provocaba pobreza en las masas, enfermedades, demencia, y estimulaba la delincuencia, logrando normas de "prohibición total del alcohol" en pequeñas ciudades. La Primera Guerra Mundial fue aprovechada por los activistas de la templanza como una ocasión para el "mejoramiento moral" del país, resaltando que gran parte de la cerveza consumida por los estadounidenses era producida por industrias de inmigrantes alemanes y reducir el consumo de este licor sería una actividad patriótica. El lobby de los descendientes de emigrantes alemanes, opuestos a la prohibición del alcohol, quedó desacreditado por la propaganda chauvinista y no pudo impedir que se preparase el terreno para una prohibición total del alcohol a nivel nacional.

Un día como hoy 4 de diciembre

Hoy, mis apreciados lectores, nos remontaremos al 1956, cuando en Memphis, Tennessee, en el estudio de grabación de Sun Records se formó El Cuarteto del Millón de Dólares.

Million Dollar Quartet es el nombre que reciben las grabaciones hechas el martes 4 de diciembre de 1956, en el Sun Record Studios de Memphis, Tennessee. Las grabaciones fueron impromptu en jam session entre Elvis Presley, Jerry Lee Lewis, Carl Perkins, y Johnny Cash. Fue, seguramente, el primer supergrupo de la historia de la música.

La jam session parece haber ocurrido por casualidad. Carl Perkins, que por aquél entonces triunfaba con su canción "Blue Suede Shoes", había entrado en los estudios ese día, acompañado por sus hermanos Clayton y Jay y por el batería W. S. Holland, con el objetivo de adelantar su nuevo trabajo, incluyendo una nueva versión de una vieja canción de blues, "Matchbox". Sam Phillips, propietario de Sun Records, que trataba de engordar el número escaso de músicos rockabilly que tenía, había traído a su última adquisición, el extraordinario cantante y pianista Jerry Lee Lewis, aún desconocido fuera de Memphis, para tocar el piano en la sesión de Perkins.

 

En algún momento de la tarde, Elvis Presley, que estuvo en Sun, pero ahora estaba en la RCA, pasó a hacer una visita informal acompañado de una amiga, Marilyn Evans. Elvis era, en ese momento, el nombre más grande en el mundo del espectáculo, alcanzó la cima de las listas de singles en cinco ocasiones, y encabezó las listas de ventas dos veces en los últimos 12 meses. También, no hacía ni cuatro meses que había aparecido en el show de Ed Sullivan, con un inaudito 82.6% de la audiencia televisiva, que se estima en 55 millones, el más grande de la historia hasta ese momento.

 

Tras charlar con Philips en la sala de control, Presley escuchó la reproducción de la sesión de Perkins. Así que, le gustó lo que escuchaba, y salió al estudio donde comenzó la jam sesion. En algún momento de la sesión, el artista Johnny Cash, que había disfrutado recientemente algunos éxitos en las listas de country, apareció, más tarde Cash escribió en su autobiografía que había sido el primero en llegar a la Sun Studio aquel día, queriendo escuchar la sesión de grabación de Perkins. "Cowboy Jack Clement" recuerda ese día diciéndonse a sí mismo "Creo que sería negligente no grabar esto" y así lo hizo y el resto es historia. Después de tocar una serie de canciones, Elvis y su novia Evans salieron de allí de la forma en la que Jerry Lee tocaba el piano. Cash, dijo que: "nadie quiso seguir a Jerry Lee, ni siquiera Elvis".

 

Durante la sesión de Phillips vio la oportunidad para dar un poco de publicidad a tal evento y llamó a un periódico local, el Memphis Press-Scimitar. Bob Johnson, editor del periódico, se acercó a los estudios acompañado por un representante de UPI llamado Leo Soroca y un fotógrafo.

 

Al día siguiente, un artículo, escrito por Johnson sobre la sesión, se publicó en el Memphis Press-Scimitar bajo el título de "Million Dollar Quartet". El artículo contenía la famosa fotografía de Presley sentado al piano rodeado de Lewis, Perkins y Cash, la versión no recortada de la foto también incluye a Evans, que aparece sentada sobre el piano. Esta foto demuestra Cash estaba allí, pero el audio no aporta pruebas sustanciales que se unió a la sesión.

Un día como hoy 3 de diciembre

Hoy, mis apreciados lectores, nos remontaremos al 1967, cuando el cirujano Christiaan Barnard realizó el primer transplante de corazón de la historia.

El 3 de diciembre de 1967, los periódicos de todo el mundo recogieron la noticia: un médico sudafricano había realizado el primer trasplante de corazón en una persona. La donante fue Dénise Darvall, una joven oficinista de 25 años que falleció al ser atropellada, junto a su madre. El donado fue Louis Washkansky, un comerciante corpulento de 56 años desahuciado por un irreversible problema cardíaco y una diabetes aguda. La operación fue llevada a cabo por veinte cirujanos a las órdenes de Barnard y duró seis horas. Cuando el paciente se despertó, declaró que se sentía mucho mejor con el nuevo corazón. En ese momento, tanto médico como paciente, se hicieron famosos. Pero, uno de ellos no lo disfrutó durante mucho tiempo, en la madrugada del 21 de diciembre, dieciocho días después de recibir un nuevo corazón, Louis Washkansky falleció por una neumonía.

El 2 de enero de 1968 tuvo lugar el segundo trasplante. El donante era un mulato llamado Clive Haupt y el receptor el doctor Philip Blaiberg. El receptor vivió 563 días más, es decir, prácticamente un año y medio.

Fue en 1974 cuando se realizó, por primera vez en el mundo, un doble trasplante de corazón. La operación consistió en añadir un corazón más sano a otro enfermo para "ayudarle" a cumplir las funciones del primero.

 

Un día como hoy 2 de diciembre

Hoy, mis apreciados lectores, nos remontaremos al 1901, cuando King Camp Gillette, patentó la primera máquina de afeitar de hojas desechables.

 

King Camp Gillette fue un empresario estadounidense conocido por ser el difusor de la Maquinilla de afeitar, aunque existían varios modelos anteriormente son previos al diseño de Gillette. La innovación de Gillette fue una hoja delgada y de bajo coste, de carácter desechable de acero estampado.

 

A Gillette se le atribuye la creación del llamado modelo de maquinillas de afeitar y cuchillas, en el que se venden maquinillas de afeitar a precios bajos para aumentar el mercado de las hojas, aunque en realidad solo adaptó este modelo de negocio después de que lo hicieran sus competidores. Para comercializar sus productos, Gillette fundó en 1901 la empresa The American Safety Razor Company, que cambió su nombre a Gillette Safety Razor Company en julio de 1902. La producción comenzó en 1903, en que vendió 51 maquinillas y 168 cuchillas, mientras que al año siguiente, con una política de precios bajos, vendió 90,884 maquinillas y 123,648 cuchillas. En 1908, la empresa ya se había establecido en Estados Unidos, Canadá, Francia e Inglaterra. En 1915 las ventas de cuchillas excedían los setenta millones de unidades.

 

Un día como hoy 1 de diciembre

Hoy, mis apreciados lectores, nos remontaremos al 1347, cuando a través de  Messina, Génova y Venecia, entró en Europa la Peste negra.

La peste negra o muerte negra fue la pandemia de peste más devastadora en la historia de la humanidad que afectó a Europa en el siglo XIV y que alcanzó un punto máximo entre 1347 y 1353; se estima que la misma fue causa de muerte de 25 millones de personas tan solo en Europa, aproximadamente un tercio de la población del continente en aquel entonces, y unos 40 a 60 millones más en Asia. La teoría aceptada sobre el origen de la peste explica que fue un brote causado por una variante de la bacteria Yersinia pestis. Es común que la palabra "peste" se utilice como sinónimo de "muerte negra", aún cuando aquella deriva del latín "pestis", es decir, "enfermedad" o "epidemia", y no del agente patógeno.

 

De acuerdo con el conocimiento actual, la pandemia irrumpió en primer lugar en Asia, para después llegar a Europa, a través de las rutas comerciales. Introducida por marinos, la epidemia dio comienzo en Mesina. Mientras que algunas áreas quedaron despobladas, otras estuvieron libres de la enfermedad o solo fueron ligeramente afectadas. En Florencia, solamente un quinto de sus pobladores sobrevivió. En el territorio actual de Alemania, se estima que uno de cada diez habitantes perdió la vida a causa de la peste negra. Hamburgo, Colonia y Bremen fueron las ciudades en donde una mayor proporción de la población murió. No obstante, el número de muertes en el este de Alemania fue mucho menor.

 

Las consecuencias sociales de la muerte negra llegaron muy lejos; rápidamente se acusó a los judíos como los causantes de la epidemia por medio de la intoxicación y el envenenamiento de pozos. En consecuencia, en muchos lugares de Europa se iniciaron pogromos judíos y una extinción local de comunidades judías. Aun cuando líderes espirituales o seculares trataron de impedir esta situación, la falta de autoridad debido a la agitación social, que a su vez era consecuencia de la gravedad de la epidemia, generalmente no les permitía a aquellos tener éxito.

Un día como hoy 30 de noviembre

Hoy, mis apreciados lectores, nos remontaremos al 1954, cuando en Oak Grove, Alabama, una fragmento del meteorito Sylacauga, llamado meteorito Hodge, se convirtió en el primer objeto estraterrestre en lesionar a una persona.

 

El meteorito Sylacauga cayó el 30 de noviembre de 1954 a las 2:46pm en el pueblo de Sylacauga, Alabama.

 

A menudo es erróneamente denominado Meteorito Hodges, el cual fue realmente un fragmento del propio meteorito. El Meteorito Hodges fue el primer objeto extraterrestre, del que se tiene constancia, que ha lesionado a un ser humano. Fue un fragmento del tamaño de una toronja que se desprendió meteorito Sylacauga. Perforó limpiamente el techo de la casa de madera situada en Oak Grove, Alabama, atravesó las sucesivas capas y estantes de un mueble de madera dura, rebotó en una radio situada en una de las habitaciones y golpeó a Ann Elizabeth Hodges; que estaba durmiendo en un sofá en ese momento. La mujer, que tenía 31 años, fue gravemente golpeada en uno de sus costados. Logró sobrevivir pero el incidente le causó secuelas psicológicas. El evento recibió atención mediática mundial.

 

La Fuerza Aérea de los Estados Unidos envió un helicóptero para transportar el meteorito. Eugene Hodges, el marido de la mujer que fue golpeada, contrató un abogado para recuperarlo. El dueño de la vivienda de los Hodges, que vivían en una casa de alquiler, Bertie Guy, también lo reclamó, con la finalidad de reparar los daños que había ocasionado en la casa. Hubo ofertas de hasta $5,000 por el meteorito. En el momento que fue devuelto a la familia Hodges, casi un año después, la atención mediática había disminuido y no fueron capaces de encontrar un comprador dispuesto a pagar una cantidad razonable. Ann Hodges estaba molesta por el acoso de los medios y la disputa legal por la propiedad del meteorito le había causado mucho estrés. Así que, en contra de la voluntad de su marido, donó el fragmento al Alabama Museum of Natural History alojado en la Universidad de Alabama en Tuscaloosa.

El Meteorito Hodges no es el único objeto extraterrestre que ha impactado con un humano. En 1992 un fragmento muy pequeño del meteorito Mbale golpeó a un joven ugandés, pero había sido frenado por un árbol y no le causó ninguna lesión.

Un día como hoy 29 de noviembre

Hoy, mis apreciados lectores, nos remontaremos al 1268, cuando se llevó a cabo el cónclave más largo de la historia.

Tras la muerte del papa Clemente IV el 29 de noviembre de 1268, la iglesia se vio obligada a convocar un cónclave para la elección del nuevo pontífice. Lo que no se anticipaba era que existía una lucha política interna entre los cardenales, por lo que el cónclave se extendió durante 34 meses.

El cónclave fue tan extenso que fue necesario que a finales del 1269 el Prefecto de Viterbo secuestrara a los cardenales, los llevara al Palacio Papal de de Viterbo y les racionara el pan y el agua. Los cardenales formaron un comité de seis cardenales, que fue elegido por los otros diez, y fue así que lograron escoger a Teobaldo Visconti el 1 de septiembre de 1271.

Visconti escogió el nombre de Gregorio X y tres cardenales murieron durante su elección.